Принципиальная конструкция гильотины включает в себя станину с подающим столом, фиксированное нижнее лезвие, прижимное устройство, подвижную балку с закрепленным на ней верхним лезвием, ограничитель гбубины подачи листа.

Заготовка помещается на подающий стол гильотины, выравнивается по боковому упору и ограничителю глубины подачи, после чего фиксируется прижимным устройством и отрезается. В зависимости от типа гильотинных ножниц выброс заготовки может осуществляться как вперед, в сторону оператора, так и назад, в лоток.

По характеру привода различают ручные гильотины, электромеханические и гидравлические гильотины. Самыми простыми являются ручные гильотины сабельного типа, или, папшеры. Нож сабельной гильотины одним концом через шарнир прикреплен к краю стола, а второй конец остается подвижным. Верхнее лезвие гильотины сабельного типа изогнуто для того, чтобы в любом месте его пересечения с нижним лезвием выдерживался одинаковый угол наклона. Сабельные гильотины самые самые неудобные в использовании, однако они самые дешевые и на них можно резать листы любой длины, последовательно продвигая заготовку к лезвию.

Ручные гильотины позволяют резать листы стали толщиной до 1.5 мм. В стандартную комплектацию ручной гильотины входит ручной ограничитель подачи листа и кронштейны передней поддержки. Гильотины небольшой длины часто производятся с ножным приводом. Это позволяет освободить руки оператора для более точного расположения листа на подающем столе гильотины. Прижимное устройство снабжено полимерными накладками, которые бережно фиксируют лист, не повреждая его покрытие. Как правило, прижимное устройство размещено на подвижной балке гильотины и приходить в движение совместно с верхним лезвием..

Электромеханические гильотины позволяют резать листы толщиной более 1,5 мм, приводя верхнюю балку в движение посредством мотора — редуктора. Для работы с самыми толстыми листами подходят гидравлические гильотины оснащенные одним или двумя гидроприводами.